看她故作轻松的样子，施大娘张了张嘴，却是再没把话说出口。
明儿腊月二十三，就开始过小年了。按照一般的惯例，蕙娘这样去给人打短工的就应该领个红包放假了。可眼下三太太这么说，分明是整个年都要蕙娘去欧阳家帮忙，受这个累了。
见二老沉默着心酸的样子，蕙娘尽力又笑了笑，“好了，我今儿可累坏了，不跟你们说了。念福，过来扶娘回去睡觉，你们自吃吧，我在欧阳家吃过，就不必了。”
可这脸色青白的样子，哪里象吃过饭了？怕是一天都没喝上一口热汤吧？但女孩没说话，弯下腰，几乎使出全身的力气，才把瘫软的娘亲扶起来，把她搀回了房。
可留下的两老又如何看不出内情？对视一眼，相顾泪流。
回了房，蕙娘再没力气伪装，脸上的疲态尽显无疑，“念福啊，给娘把衣裳脱一脱，娘真是动不了了。”
女孩忍着泪，带着浓浓的鼻音应了，先伺候着蕙娘躺下，再去厨房，在早熬好的红糖姜汤里冲了两个鸡蛋，再拌点面粉，做成一碗甜辣疙瘩汤端了来喂她。
蕙娘已经累得连眼睛都打不开了，完全不知道自己吃的是什么，只是机械的不停吞咽，可那狼吞虎咽的样子，却看得女孩愈发心酸。
等她吃完，女孩又打来热水给蕙娘擦身，直到把她冰冷的身子擦热乎了，女孩才放心的把屋里的火盆烧旺，让娘好睡。
转头再来伺候姥姥姥爷吃饭，并不住宽慰老两口，让他们别太担心。等到一家子都睡下了，女孩才闩门熄灯，抱着被子和蕙娘睡在一处，尽力给她多一点温暖。
雪下到半夜，也就停了。可等到清早女孩醒来，却见蕙娘两颊潮红的躺在那儿，手一摸，额上滚烫，显见得昨儿自己虽做了那么些预防，却还是寒气入体，发烧了。
女孩立即跳下床，开门就要去请大夫，可蕙娘却也醒了，怎么也不肯放她出去，“这样冷的天，不许出去！娘没事，回头干点活，发身汗就好了。”
见她还要去欧阳家，施大娘急得在隔壁就喊，“蕙娘啊，你都病成这样还做的什么工？算啦！家里还有点吃的，不行就把你新做的棉衣当掉，先把你的病瞧了再说。回头娘就是去讨饭，也不能叫你们娘俩饿着！”
“说什么胡话？咱们可以舍去这张老脸，你让孩子怎么办？”施老爹的话，让施大娘哑然了。
是啊，他们可以不顾脸面的去讨饭，可外孙女都订了亲了，还是城中的富户，难道能让她有一对做叫花子的姥姥姥爷？
只听施老爹又道，“念福，你还是去找李大娘，把咱家这房子卖了吧。虽说这屋子烧了不值钱，可这块地还是能值几个钱的。让人家行行好，容咱们过了这个冬天就搬。”
女孩霍地站了起来，“姥姥姥爷，你们别急，我有办法。娘，你只管安心躺着，欧阳家那儿，我去说！”
“你这孩子，要干什么……”蕙娘还想硬撑着爬起来，可刚一抬头，只觉头似有千斤重，眼前发黑，一下又倒了下去，都没看清，女儿单薄的小身影就消失在了门外。
时候不长，隔壁的李大娘就带着大孙女，十二岁的红玉过来了，“你们一家子都别急了，才念福到我家，把事情都说了。我让孩子他爹领着念福去欧阳家，回头再请个大夫来。红玉就留在这儿，有什么事，你们叫她就行。红玉，快去厨房把早饭做了。”
事情已经这样了，施家三口也没了法子，只盼着外孙女能够去欧阳家请上几天假就好。可没想到，等到李大叔领着大夫回来时，却告诉他们，“你家念福说，愿意顶替她娘在那儿干活，欧阳家便把她留下了。”
蕙娘一听，惊得非同小可。那欧阳家的活岂是这么好干的？她当即就要掀被起来，大夫见状怒道，“你这是不要命了吗？若是不要命的话，那也不用请我来瞧了！”
李大叔忙把蕙娘拦下，“你听我说完，你家念福机灵着呢。她跟人说，她年纪小，干不了什么精细活，也就是生火还可以，也不知怎地，就把人家给说通了。我看生火这活不累，又冻不着，才放心离开。走前她还让我告诉你们，别担心她，她会照顾好自己。只是蕙娘你可一定要听大夫的话，好生吃药。否则你让她一个不见了爹，又没娘的孩子可怎么办？”
最后一句，狠狠戳中了蕙娘的心。
再不反抗的躺下，让大夫把脉开药，满心只盼着一副下去就能好起来，可心里更加记挂在欧阳家的女儿。自己这么一把年纪都吃了恁大个亏，她那么小小年纪，能应付得来吗？
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