公元前589年——前579年 晋楚争霸不休，吴国借机崛起。晋楚签下弥兵之盟，并霸中原。
屈巫私奔晋国还耽误了楚国一件大事，就是楚齐联手伐鲁的军事计划。
齐国没等到楚国回信，按原计划出兵讨伐鲁国。开始仗打得很顺利，连拔鲁国两座城池。但是卫国趁虚而入杀入齐国打乱了齐国的计划，齐顷公不得不回兵自救。卫国见齐军杀到就想见好就收，但转念一想，遇敌即退不太光彩。再者说，齐军远道而来人疲马乏，卫军以逸待劳，获胜的把握比较大。没想到，两军一交手，卫军被杀得大败。齐军杀入卫国。卫国赶紧向晋国求援。在此之前，鲁国也已向晋国求援。郤克非常愿意借此机会报复齐顷公，向晋景公申请了八百乘战车，率军杀向齐国。齐顷公连胜两国有些轻敌，没有充分准备就发起进攻。他传令将士们，打败齐军再回来吃早饭。齐顷公登上战车亲率部队冲了过去。经过激烈的厮杀，齐军大败。齐顷公狼狈逃窜，化装成小兵才侥幸逃脱。
狼狈逃回的齐顷公不得不再次向晋国求和，退回了刚刚占领的鲁卫的土地。
楚国因为新君即位国内不稳没能及时出兵救齐。等楚国集结军队进入中原的时候，齐国早已经战败投降了。楚国联合郑国向鲁国和卫国发动报复式进攻。晋国不敢与楚国争锋，又做了缩头乌龟。卫国、曹国只好向楚国求和。
子重出面组织中原诸侯会盟。鲁、卫、齐、陈、郑、宋、曹、许、蔡等十几个诸侯国派人参会。
这次盟会是楚国有史以来组织的会员国最多的一次盟会。但是因为害怕晋国报复，卫国、曹国等国都是秘密参加盟会。
楚军在会盟之后撤兵回国。
晋国这才露面，联合宋、卫、曹、鲁讨伐郑国助纣为虐之罪。
晋军在郑国的西边集结，把郑国的注意力吸引过来后，派出一支部队迂回到郑国的东边发起进攻，打算两面夹击郑国。但是郑国识破了晋国的计策，在东面埋伏下军队，击溃了前来偷袭的晋军。晋军出师不利，撤兵而回。
来年，晋国又来打郑国。楚国及时出兵，帮郑国撵走了晋国。这时，许国投诉郑国强占了他们的土地。楚国认为自己作为盟主，有责任处理会员国之间的纠纷，令许、郑两国派人去楚国出庭，接受楚国的仲裁。
控辩双方经过激烈地辩论和举证质证。楚共王作为特别法庭的法官做出判决，判令被告郑国立即退回侵占许国的土地，并且对参加庭审的郑国大臣和公子实行司法拘留。
郑国得到败诉的消息气坏了，当即派人去找晋国结盟，跟楚国翻脸。
晋国大喜，招呼鲁、齐、宋、卫、曹等九国举行盟会，欢迎郑国弃暗投明。
楚国脸上无光，立即派兵讨伐郑国。
晋国这次没再做缩头乌龟，毕竟刚刚立下攻守同盟的盟誓，言犹在耳，不好意思不派兵救郑。
两军在绕角（河南平顶山鲁山县）相遇。晋军主帅栾书害怕楚军，不敢与楚军交战。他的参谋析公是楚国人，了解楚国人的特点。析公说，楚国人疑神疑鬼，意志不坚定。你只要多擂战鼓，发动夜袭，楚军一定会逃。栾书也不愿不战而退，就按析公所言发动夜袭。楚军听得四面八方震耳欲聋的鼓声，搞不清晋军有多少人，以为自己被包围了，拔营而逃。晋军不战而胜。
子重得知被晋军耍了，羞愧难当，来年率军卷土重来。
晋军胜了一仗信心大增。晋景公会盟齐、鲁、宋、卫、曹等国，组成九国联军迎战楚军。郑国见这么多诸侯帮助自己勇气大增，主动出兵迎战楚军。两军汜（[sì]河南荥阳汜水镇）展开大战，郑军击败了楚军。
楚军两战两败，此后消停了很多。
这时吴国已经渐渐崛起。他在早些时候征服了郯[tán]国（山东临沂郯城县），势力已经扩张到山东南部。在楚晋两军对峙期间，吴军攻入州来（安徽淮南）。州来是楚国的附属国。
吴国开始与楚国为敌，牵扯了楚国的精力。楚国暂歇中原争霸之心。晋国趁机恢复了霸主地位。
楚国为了专心对付吴国，重金贿赂郑国与之结盟。这个盟不是攻守同盟而是互不侵犯条约。楚国不想在他与吴国交战的时候侧翼受到郑国的威胁。郑国也不想整天提心吊胆地防备楚国进攻。两国就私底下达成协议。
但是楚郑结盟的事不知道怎么被晋国知道了。晋国趁郑国国君郑成公来晋国的时候把他扣留，然后派兵讨伐郑国。郑国国君被晋国扣留，国内群龙无首。郑国派人去向晋国求和。晋军主帅栾书竟然把来使杀了，以示不灭了郑国誓不罢休的决心。
郑国只能向楚国求援。
楚共王觉得对不住朋友，派子重率兵去救郑国。但是子重没有直接去救郑国，而是出兵陈国，然后往莒国打，也就是从河南东部杀向山东南部。这样的进军路线可能有几种企图，把晋军从郑国引开，把势力扩张到山东南部，切断吴国与中原的联系。
中原诸侯对战火重燃非常无奈。他们不仅恨楚国入侵，也恨晋国惹事。晋国诱捕郑国国君，杀死郑国使者，不接受郑国投降，这些事干得非常不地道。诸侯不肯出兵助战。
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